El sobrecrecimiento bacteriano del intestino delgado, más conocido como SIBO (Small Intestinal Bacterial Overgrowth), es un trastorno digestivo cada vez más conocido por la población. Esta patología digestiva se produce cuando hay un aumento anormal de bacterias en el intestino delgado, una zona del sistema digestivo que normalmente alberga una cantidad limitada de microorganismos. Este desequilibrio puede causar diversos síntomas digestivos que afectan la calidad de vida.

En este post te explicaré qué es el SIBO, sus causas, síntomas y, cómo no, las principales opciones de tratamiento que existen actualmente. Además, desmentiremos algunos mitos comunes en torno a esta patología.

¿Qué es el SIBO?

Lo primero que hay que explicar es que el SIBO se produce cuando hay un crecimiento excesivo de bacterias en el intestino delgado. Esto genera una fermentación inadecuada de los alimentos, especialmente los carbohidratos, lo que lleva a la producción de gases como hidrógeno y metano. Esta fermentación puede provocar síntomas molestos y alterar el equilibrio de la flora intestinal.

El diagnóstico generalmente se realiza mediante una prueba de aliento, que mide la producción de gases después de ingerir una solución de lactulosa o glucosa.

Causas del SIBO

El SIBO puede deberse a múltiples factores. Algunas de las causas más comunes son:

• Alteraciones en la motilidad intestinal: trastornos como la gastroparesia o el síndrome de intestino irritable pueden ralentizar el vaciado intestinal y favorecer el sobrecrecimiento bacteriano.
• Cirugías abdominales: procedimientos quirúrgicos que afectan la anatomía del tracto gastrointestinal pueden alterar el equilibrio bacteriano.
• Enfermedades inflamatorias: patologías como la enfermedad de Crohn o la celiaquía pueden predisponer al desarrollo de SIBO.
• Uso prolongado de inhibidores de la bomba de protones (IBP): estos medicamentos reducen la acidez del estómago, lo que facilita el crecimiento bacteriano.

Síntomas del SIBO

Los síntomas del SIBO varían en intensidad y frecuencia, pero algunos de los más comunes son:

• Hinchazón y distensión abdominal.
• Gases excesivos.
• Dolor o malestar abdominal.
• Diarrea crónica o, en algunos casos, estreñimiento.
• Pérdida de peso involuntaria.
• Malabsorción de nutrientes, lo que puede llevar a deficiencias vitamínicas.
• Fatiga y sensación de malestar general.

Mitos y verdades sobre el SIBO

Como ocurre con otras patologías digestivas…y otras muchas de diferente índole, el número de mitos o bulos en torno a ellas crece a medida que se van haciendo más populares entre la población. En el caso del SIBO, estos son los mitos más habituales.

Mito 1: el SIBO solo afecta a personas con trastornos digestivos graves

La realidad es que, aunque el SIBO puede estar asociado con enfermedades digestivas serias, también puede afectar a personas aparentemente sanas. Muchas personas con síntomas leves pueden tener SIBO sin saberlo.

Mito 2: todos los casos de SIBO presentan diarrea

Si bien la diarrea es un síntoma común, algunas personas experimentan estreñimiento o una combinación de ambos. Esto depende del tipo de gas predominante producido por las bacterias (hidrógeno o metano).

Mito 3: la dieta es suficiente para curar el SIBO

Lo cierto es que, aunque una dieta adecuada puede ayudar a controlar los síntomas, el tratamiento del SIBO suele requerir antibióticos (como rifaximina) y modificaciones dietéticas. Las dietas bajas en FODMAP o la dieta elemental son opciones complementarias.

Mito 4: el SIBO no tiene consecuencias graves

Esta afirmación es falsa. Si no se trata adecuadamente, el SIBO puede llevar a deficiencias nutricionales, pérdida de peso y daño en la mucosa intestinal. Por ello, es fundamental un diagnóstico y tratamiento tempranos.

Tratamiento del SIBO

El tratamiento del SIBO incluye varias estrategias:

• Antibióticos: la rifaximina es uno de los más utilizados debido a su acción localizada en el intestino. En algunos casos, también se utilizan antibióticos que actúan sobre bacterias productoras de metano.
• Dieta: las dietas bajas en FODMAP ayudan a reducir la fermentación bacteriana. La dieta elemental, que consiste en alimentos fácilmente digeribles, también puede ser una opción.
• Suplementación: en algunos casos, puede ser necesario suplementar con vitaminas y minerales para corregir deficiencias.
• Probióticos: aunque el uso de probióticos en el tratamiento del SIBO es controvertido, algunas cepas pueden ser beneficiosas una vez controlado el sobrecrecimiento bacteriano.

Prevención y recomendaciones

Para reducir el riesgo de desarrollar SIBO o prevenir recaídas, es importante adoptar hábitos saludables:

• Mantener una dieta equilibrada y variada.
• Evitar el consumo excesivo de alimentos procesados.
• Practicar actividad física de manera regular para estimular la motilidad intestinal.
• Evitar el uso prolongado de inhibidores de la bomba de protones sin supervisión médica.
• Consultar a un especialista si experimentas síntomas digestivos persistentes.

En resumen, el SIBO es una patología digestiva que, aunque puede resultar compleja, tiene tratamiento y puede ser manejada con el apoyo de un profesional de la salud. Evitar los mitos y basarse en información médica confiable es fundamental para entender esta condición y tomar decisiones informadas sobre su manejo.

Y como siempre insisto, si sospechas que podrías tener SIBO, no dudes en consultar a un especialista para recibir el diagnóstico y tratamiento adecuados.